都心から電車で約45分〜1時間。
アクセスが良いにもかかわらず、一歩足を踏み入れれば、そこには江戸時代の情緒が今なお息づいています。
今回は、埼玉県川越市、通称「小江戸」を訪れました。
黒塗りのどっしりとした蔵造りの街並みを歩き、歴史あるシンボルを眺め、土地の歴史が育んだ美味しいものをいただく。
そんな、五感で楽しむ川越散策の記録をお届けします。
江戸文化が色濃く残る「時の鐘」や食べ歩きグルメが楽しめます。
なぜ川越の蔵は「黒い」のか？
この特徴的な黒塗りの壁とどっしりとした大きな屋根は、単なるデザインではありません。
明治時代に起きた大火を経て、当時の人々が「火事に強い、燃えない街を作ろう」という強い願いから、類焼を防ぐ耐火建築としてこの蔵造りを取り入れました。
機能美と防災の知恵が結実したからこそ、令和の今でも私たちはこの美しい景色を眺めることができています。
延焼を防ぐ先人の知恵。美しく力強い「蔵造りの歴史的街並み」
川越の代名詞とも言えるのが、重厚感のある「蔵造りの街並み」です。
街の景観に溶け込むように佇む、黒塗りの郵便ポスト。こうした細やかな配慮からも、街全体で歴史を守ろうとする姿勢が伝わってきます。
通りからふと目を覗かせると、ハッとするような美しい奥行きに出会えるのも、古い街並みならではの愉しみです。
4代目が告げる12時の音。「時の鐘」を聴く
香ばしい「ぬれおかき」を片手に、少し小腹を満たしながらメインの通りへと向かいます。
蔵造りの町並みにひときわ高くそびえ立つ、川越のシンボル「時の鐘」が見えてきました。
江戸時代初頭から、城下の町に時を告げ、庶民の暮らしに寄り添ってきた鐘楼です。
度重なる火災で鐘楼や銅鐘が焼失した歴史があり、現在建っている姿は4代目だそう。
- 構造： 木造・3層のやぐら
- 高さ： 約16メートル
- 鐘が鳴る時間： 1日4回（6時、12時、15時、18時）
今回はタイミングよく、12時の鐘の音を聴くことができました。
なお、現在では伝統の音を絶やさないよう、機械仕掛けによって自動で鐘が突かれています。
歴史の趣と現代の技術が同居している点もまた、興味深いものがあります。
川越の歴史が育んだ「名物グルメ」を食す
川越散策のもう一つの醍醐味は、土地の歴史に根ざした「食」の数々です。
1. 右門の「いも恋」
「時の鐘」のすぐ近くにあるのが、有名な和菓子「いも恋」（1個220円）。
モチモチとした生地の中に、ほくほくのさつまいもと、甘さ控えめの粒あんが二層になって包まれています。上品な素朴さで、パクリといけちゃう美味しさです。
2. 老舗の味わい「うなぎ」
川越は、実は知る人ぞ知る「うなぎ」の名所。
近隣が質の良い醤油の産地として栄えた歴史から、今でも多くの老舗うなぎ屋さんが軒を連ねています。
今回は、手軽に愉しめるお店で以下の三品を贅沢にいただきました。
- うな飯： 800円
- 串蒲焼き： 500円
- 肝串： 400円
香ばしいタレと、ふっくらとした鰻の旨味。文句なしに美味しいです。
さらに、うなぎも食す。
うまい。
3. 世界が認めた地ビール「COEDO」
美味しい鰻をいただいたら、やはり欲しくなるのが……冷えたビール！
川越が誇る地ビール「COEDO（コエド）」をいただきました。
世界的にも非常に高い評価を受けているクラフトビールです。
洗練されたオシャレな店内で、観光の合間にいただく至高の一杯。
これぞ大人の旅の醍醐味ですね。
店内もオシャレ。
4. 江戸から続く名産「焼き芋」
お土産を眺めながら、帰路につく前にもう一品。
川越において、さつまいもも江戸時代から続く伝統的な名産品です。
現在ではおさつチップスや芋ソフトクリームなど、様々な食べ歩きフードがありますが、今回はシンプルに「焼き芋」をチョイス。
じっくりと熱が通された焼き芋は、驚くほどトロトロ。
自宅のグリルやオーブンではなかなかここまでの質感に仕上げられないので、旅先で見つけると思わず手が伸びてしまいます。
さつまいもも江戸時代から続く名産品。
おさつチップスや芋ソフトクリームなど、食べ歩きフードの宝庫です。
終わりに：小江戸川越で、本物の風情に触れて
伝統的な蔵造りの美しさを守り続ける街並み、そして歴史的背景から生まれた豊かな食文化。
川越は、東京近郊でありながら、日常の喧騒を忘れさせてくれる確かな魅力が詰まった場所でした。
五感を満たす素晴らしい散策となりました。また季節を変えて、この風情に逢いに来たいと思います。
